Las cargas IMO, o Mercancías Peligrosas, son aquellas que, debido a sus propiedades físicas o químicas, pueden representar un riesgo para la salud, la seguridad o el medio ambiente durante su transporte, manipulación o almacenamiento.
En Chile, el transporte de cargas IMO está regulado por el Reglamento de Transporte de Mercancías Peligrosas por Vías Terrestres, aprobado por el Decreto N° 298 de 1995 del Ministerio de Transportes y Telecomunicaciones. Este reglamento establece las normas que deben cumplir las empresas que transportan, manipulan o almacenan cargas IMO.
Las cargas IMO se clasifican en nueve clases, según su peligrosidad:
- Explosivos (clase 1)
- Gases (clase 2)
- Líquidos inflamables (clase 3)
- Sólidos inflamables (clase 4)
- Sustancias comburentes (clase 5)
- Sustancias oxidantes (clase 6)
- Sustancias tóxicas (clase 7)
- Sustancias infecciosas (clase 8)
- Sustancias radiactivas (clase 9)
Cada clase tiene sus propias características y requisitos de transporte, manipulación y almacenamiento. Por ejemplo, los explosivos deben transportarse en envases herméticos y en vehículos especialmente equipados para su transporte. Los gases inflamables deben transportarse en envases resistentes a la presión y a la corrosión. Y las sustancias tóxicas deben transportarse en envases herméticos y etiquetados adecuadamente.
Las empresas que transportan, manipulan o almacenan cargas IMO deben cumplir los siguientes requisitos:
- Contar con personal capacitado para realizar estas actividades.
- Disponer de los equipos y materiales adecuados para el transporte, manipulación y almacenamiento de cargas IMO.
- Cumplir con las normas establecidas en el Reglamento de Transporte de Mercancías Peligrosas.
El incumplimiento de estas normas puede acarrear sanciones administrativas o penales.

Algunos consejos para el transporte seguro de cargas IMO
- Etiquetar adecuadamente la carga. La etiqueta debe contener información sobre la clase de carga, el número ONU y el nombre técnico de la sustancia.
- Embalasar la carga correctamente. El embalaje debe ser adecuado para la clase de carga y debe estar en buen estado.
- Transportar la carga en vehículos adecuados. Los vehículos deben estar equipados para el transporte de cargas IMO y deben cumplir con las normas establecidas en el Reglamento de Transporte de Mercancías Peligrosas.
- Manejar la carga con cuidado. La carga debe manipularse con cuidado para evitar derrames o fugas.
El transporte seguro de cargas IMO es fundamental para proteger la salud, la seguridad y el medio ambiente.